微量的鐵和錳是人體必須的元素，水中的鐵和錳超量時，水的色、味會變差，錳的氧化物易在管道內壁上沉積并引起“黑水”現(xiàn)象，國標規(guī)定，飲用水中鐵的含量不應超過0.3mg/L、錳的含量不應超過0.1mg/L。

地下水中的鐵和錳超標主要存在鐵超標或鐵錳同時超標兩種形態(tài)，除鐵一般采用接觸氧化法或曝氣氧化法，除錳一般采用接觸氧化法，曝氣氧化法除鐵系指原水經曝氣后充分溶氧和散除CO2，提高pH值，水中的Fe2+全部或大部分氧化為Fe3+，進入濾池過濾;接觸氧化法除鐵(除錳)系指原水經曝氣溶氧后未經完全氧化很快進入濾池，濾料經過一定的成熟期后在其表面形成鐵質(或錳質)活性濾膜，利用活性濾膜的催化作用進行除鐵(除錳)。

鐵錳共存時，原水含鐵量低于2.0～5.0mg/L(由于水質的不同，北方可采用2.0、南方可采用5.0)、含錳量低于1.5mg/L，單級過濾一般可同時去除鐵和錳，當水中鐵錳含量超過上述值時，鐵將明顯干擾除錳，應采取先除鐵后除錳的工藝。在除鐵錳濾池中運行時，水中低價鐵錳離子先被覆合錳砂濾膜吸附，然后被氧化和水解，生成氫氧化物水合分子[Fe(OH)3XH2O] 和[Mn(OH)nXH2O] 形成的活性濾膜，并作為新的催化劑參與接觸氧化反應.

錳砂濾料除鐵是一種接觸催化除鐵工藝，適合于地下水含鐵量小于20mg／L的除鐵。天然錳砂中含的高價錳能將水中的二價鐵氧化成三價鐵，同時在表面形成有催化作用的“活性濾膜”，進一步提高了除鐵效果。含鐵水經曝氣后，只經天然錳砂一次過濾，就能完成全部除鐵過程。